根据SpaceX官方通告,公司正在紧锣密鼓地筹备星舰试飞的第五次任务(IFT-5),计划于10月13日进行,前提是获得美国联邦航空管理局(FAA)的正式批准。然而,FAA此前多次表达了可能将试飞推迟至11月的看法,这给SpaceX的试验计划增加了一定程度的不确定性。
自从6月成功实现星舰和超级重型一级助推器的海上软着陆以来,SpaceX一直在为第五次试飞做精心准备。在即将进行的试飞中,该公司将尝试一项前所未有的挑战:首次将超级重型助推器送回发射台,并通过发射塔的“筷子”塔臂在空中精准捕获该助推器。这一技术突破将极大地提升SpaceX的可重复使用能力,从而进一步降低太空探索的成本。
为确保IFT-5顺利进行,SpaceX在过去一个月里进行了大量准备工作。操作人员对飞行器进行堆叠、推进剂装载测试以及其他飞行前检查,以确保所有系统都处于最佳状态。然而,尽管SpaceX在技术和准备方面取得了显著进展,但FAA的批准进度成为试飞计划的一大难题。
FAA一直以谨慎的态度审查SpaceX的发射计划,并进行了详尽评估。根据FAA的预测,IFT-5可能不太可能在2024年11月底之前获得批准。这一预测引发了SpaceX的不满,该公司认为FAA的评估过程过于冗长,并强调一直严格遵守相关许可规定。为加快批准进程,SpaceX一直在向该机构施加公众压力,希望尽快获得飞行测试的许可。
除了面临FAA的审批挑战,SpaceX还必须满足美国国家航空航天局(NASA)的严格标准。NASA对星舰的开发进度高度关注,因为该航天器已被选为NASA签约的载人登月器,并计划于2026年发射。为了获得NASA的批准,星舰必须满足一系列极为严格的资格标准,并完成多次飞行测试,包括一次无人驾驶任务到达月球表面并返回。
尽管面临众多挑战,但SpaceX对星舰的未来充满信心。该公司表示将继续努力推进IFT-5的准备工作,并希望在获得FAA批准后尽快实施试飞。随着星舰技术的不断成熟和完善,SpaceX有望为人类太空探索事业开辟新的篇章。
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